Desde el punto de vista Astronómico, la Astronáutica ha jugado un papel primordial para la comprensión del Universo, por que nuestro hogar la Tierra en un lugar único, incomparable y absolutamente vital para nosotros, pero por otro lado, un velo para nuestros ojo. Como hemos visto anteriormente, la atmosfera actua como un eficaz filtro para la vida, pero también para el estudio de todo lo que ocurre en el espacio exterior.
Hasta que el hombre no ha desarrollado la tecnologia necesaria para aventurarse en el espacio, ya sea directa o indirectamente a traves de instrumentos controlados a distancia, no ha podido comprobar el alcance de las posibilidades del estudio de otras manifestaciones electromagnéticas.
Nuestro mundo habitual nos tiene acostumbrados a percibir principalmente a traves de los ojos, y en consecuencia a interpretar nuestro alrededor en la franja de lo invisible. Pero hay mucho más.
Gracias a los instrumentos puestos en orbita y a otros que viajan o lo han hecho por todo el sistema Solar, hemos conocido inumerables fenomenos que antes nos pasaban desapercibidos.
Naves de investigación se han acercado tanto a otros planetas que sus imagenes son impactantes, y la información obtenida abrumadora, casi desbordante.
Las lecturas en el infrarrojo, el ultravioleta, y resto de emisiones, de nuestro entorno, nos han hecho cambiar el concepto del universo.
Ahora podemos saber y "ver" que hay detras de una nube de gas o polvo intergalactico.
En el tramo Optico, el telescopio Espacial Hubble ha posibilitado aumentar la resolucion o detalles de las observaciones en una proporción de varias veces y aumentar el espectro visible desde la Tierra, es decir el infrarrojo corto y el ultravioleta largo, los dos margenes del tramo visible.
La posicion de este Telescopio es privilegiada, pues evita totalmente la polución luminica, creciente constantemente debido al desarrollo de la metropolis y las turbulencias atmosfericas.
 
 

TELESCOPIO ESPACIAL HUBBLE

La reparacion mas cara de la historia.

 En los primeros meses del año 1990 se decía que gracias al Telescopio Espacial la astronomía daría un paso de gigante, porque la capacidad para observar el cosmos se ampliaría en millones de años. Después nos llevamos un pequeño desengaño al conocer la noticia de la miopía del Hubble.

 A principios de Diciembre del pasado año,  culminaba con éxito "la reparación más cara de la historia" al  solucionar, desde el transbordador Endeavour los defectos ópticos del Telescopio Espacial Hubble. Fue cara pero necesaria (según muchos) por que estaba en juego algo más que el buen funcionamiento de un aparato, estaba en tela de juicio el prestigio de la NASA y sobre todo el futuro a medio plazo de toda la industria espacial norteamericana.
 El Hubble  fue lanzado al espacio en Abril de 1990. Muy poco después de entrar en funcionamiento, los responsables de las observaciones con el Telescopio admitieron que existían  problemas con la calidad de las imágenes obtenidas, por lo que después de revisar toda la documentación de los instrumentos que incorporaba, concluyeron en un defecto de fabricación del espejo principal por una aberración esférica.
 

HISTORIA DEL TELESCOPIO ESPACIAL


   En el año 1974 se inició el proyecto Hubble - hace 20 años -, cuando los avances con telescopios de gran tamaño en la Tierra parecía haber llegado a un punto muerto.

 El desarrollo en la primera mitad del siglo de telescopios de gran tamaño culminó con la fabricación del gran telescopio Hale de Monte Palomar (U.S.A.) de 5m y otro Soviético de 6m. La capacidad de observar objetos más lejanos pasaba por construir telescopios más grandes y esto era muy difícil, pues requería fabricar espejos de más diámetro y más pesados y las estructuras capaces de soportarlos. Para ilustrar tales dificultades basta decir que si para un espejo de 4m de diámetro la estructura debe soportar 15.000 kg., para uno de 8m de diámetro debe soportar 200.000 kg., es decir por duplicar el diámetro el peso se multiplica por 13.

 Hasta mediados de la década de los 70 no empezaron ha haber propuestas que solventaran estos problemas, que básicamente consistía en construir espejos fraccionados con nuevos materiales mucho más ligeros.

 Pero para entonces la NASA ya tenía ultimado el proyecto para un telescopio en el espacio de modestas dimensiones (si se compara con los más grandes telescopios terrestres) pues el espejo principal solo tiene 2,38m de diámetro. Pero la capacidad de observación del Hubble estriba en su posición privilegiada fuera de la atmósfera terrestre, donde no hay polución de materias en suspensión y polución lumínica  (procedente del alumbrado de los pueblos y ciudades); las turbulencias y distorsiones por las diferencias de densidad del aire y en el índice de refracción por las corrientes térmicas, que convierten las imágenes nítidas en borrosas.

  Por otro lado, nuestra atmósfera actúa como un eficaz filtro contra todo el espectro de    radiaciones que nos llegan del espacio exterior. En especial de la  ultravioleta. Es en este campo precisamente en donde el Hubble adquiere toda su importancia, puesto que a la tierra apenas nos llegan rayos ultravioletas, aunque es una suerte para nuestra salud es un inconveniente importante para el estudio  de cualquier astro  como fuente de información.
Aunque  también  lo son las ondas de radio, las microondas y el infrarrojo, estas nos llegan en mejor estado, a excepción de las ondas de radio que se interfieren con las masivas emisiones  de las comunicaciones humanas y otros usos.
 

EL ESPEJO. EL ALMA DEL TELESCOPIO


 Desde su concepción el Hubble estaba destinado a ser el instrumento más perfecto construido por el hombre, pues los requerimientos de calidad y precisión de la NASA a los diferentes fabricantes eran elevadisimos. Gran parte de las atenciones recaían en una pieza fundamental: el espejo principal, un disco de cristal de 238 cm. de diámetro y que constituyó todo un reto para sus constructores. Podemos destacar estos puntos :

1. Se desarrolló (1977) un nuevo sistema para la fabricación del vidrio en bruto (que después sería el espejo) basado en la superposición de diversas láminas de cristal en una estructura de sandwich, lo que le confería una ligereza extrema (aire en un 90 %) esto permitiría un coeficiente de dilatación prácticamente de 0. Este era un problema muy importante teniendo en cuenta que debía orbitar alrededor de la Tierra,  pasando de la exposición directa al Sol a la sombra en donde se producen cambios extremos de temperatura. Por otro lado, el coste de la puesta en órbita de una masa mayor dispararía el presupuesto. Con esta innovadora técnica el peso quedó reducido a 1.000 Kg. aproximadamente.
2. Se desarrolló un nuevo método para pulir el cristal capaz de ajustarse a las tolerancias exigidas por la NASA de 12 millonésimas de milímetro y otro instrumento (interferómetro de rayos láser) capaz de realizar las comprobaciones entre pasada y pasada de la herramienta. Con todo ello se tardaron 8 meses en pulir el espejo.
3. Se desarrolló y construyó una cámara de vacío (tan grande como un edificio de dos plantas) para realizar el recubrimiento con aluminio puro y después con sulfuro de magnesio como sustancia sellante, que aplicado inmediatamente después (antes de 2,5 minutos) del aluminio evitaría su oxidación, que de ocurrir  supondría que el espejo absorbería la radiación ultravioleta en vez de reflejarla, y por tanto la ceguera del instrumento en este espectro.
4. Se construyó una cama de púas de titanio con un  zafiro en la punta cada púa, para acostar el cristal mientras se pulía puesto que las tensiones aquí en la Tierra a presión atmosférica son  muy diferente a la que se encontraría el cristal en ausencia de presión y gravedad  del espacio. Y aquí es donde se falló, el posicionamiento de una de estas púas muy próxima al borde del espejo, ocasionó con el cambio de forma al desaparecer la presión atmosférica en el espacio, una aberración esférica de algunas milésimas de milímetro, pero suficiente para perder el telescopio toda su capacidad de observar objetos lejanos.
 En un principio los astrónomos, frustrados, solo pudieron mediante el tratamiento informático de las imágenes corregir los defectos de visión del Hubble, puesto que se  conocía la magnitud de la  aberración, la imagen que vía satélite les llegaba del telescopio, y la forma teórica ideal  del hiperboloide del espejo.
 No obstante dadas las limitaciones de observación se le asignaron tareas apropiadas en donde los resultados fueran satisfactorios mientras se estudiaban otras alternativas: la reparación del espejo o construir otro telescopio. Hasta el momento el coste del telescopio era de 260.000 millones de pesetas de los cuales más de 70.000 millones costo el almacenamiento del espejo desde su terminación hasta el día del acoplamiento en el telescopio.
 

MISION: OPERACION DE MIOPIA


 Construir otro  telescopio era factible pues existía material proveniente de  la guerra de las galaxias y seguramente resultaba más barato que la reparación. Pero la reparación era imprescindible, ya que no solo se reparaba un instrumento sino también un error de bulto que se sumaba al desagradable recuerdo de la tragedia del Challenger y esa era una espina que la NASA deseaba quitarse. Así que se comprometió incluso a la administración Clinton para que apoyase la reparación cuyo coste fue de 75.000 millones de pesetas.
 Una vez decidida la reparación
la E.S.A. (Agencia Espacial Europea) se encargó de      fabricar unos pequeños espejos del tamaño de una moneda que se adosarían a la superficie reflectante del espejo principal con el fin de corregir los defectos de fabricación del mismo.
Toda la misión fue un reto y en cierta manera una novedad, pues nunca se había trabajado tanto tiempo fuera del transbordador espacial (ENDEAVOUR) en misiones extravehiculares (EVA) ni tan lejos de las órbitas ordinarias de trabajo del transbordador (200 Km), puesto que el Hubble ocupa una órbita a 590 Km de distancia. Como el transbordador tenía que realizar varias órbitas para alcanzar la misma posición y velocidad del Hubble (27.000 Km) solo tenía combustible para un intento.
Para asegurar el éxito de la misión, se ensayaron decenas de veces las operaciones a realizar en es espacio simulando las condiciones "ambientales" en piscinas
 

El Hubble se encuentra en una  privilegiada posición lejos de la Tierra, equipado con la tecnología más innovadora en el campo de la óptica-electónica (fotosensores) y  que además de otros equipos, la  E.S.A. ha suministrado  una cámara para la observación planetaria y otra para objetos débiles, un espectrógrafo de alta resolución y otro de objetos débiles y un fotómetro de alta velocidad. Esto le ha valido un 20% del tiempo de observación con el Telescopio.
Con todas las  ventajas del Hubble se espera mediante el estudio del espacio profundo (o astrofísica galáctica) encontrar los límites del universo para conocer nuestro pasado y nuestro futuro, determinando su edad y si  su expansión continuará indefinidamente o terminará por contraerse.
 
 

BIBLIOGRAFIA

VIAJE A TRAVES DEL UNIVERSO
TRIBUNA DE ASTRONOMIA
INVESTIGACION Y CIENCIA
MUY INTERESANTE
HISTORIA DE LA NASA